Ed Woodward, cái tên gắn liền với Manchester United suốt gần một thập kỷ, đã để lại di sản phức tạp trong lòng người hâm mộ. Là phó chủ tịch điều hành từ năm 2012 đến 2021, Woodward đóng vai trò then chốt trong các thương vụ chuyển nhượng của Quỷ đỏ, tạo nên cả những thương vụ bom tấn lẫn những bản hợp đồng gây tranh cãi.
Từ “Bậc Thầy” Chuyển Nhượng…
Giai đoạn đầu nhiệm kỳ, Woodward được ca ngợi là “bậc thầy” đàm phán. Ông thành công trong việc đưa về Old Trafford những ngôi sao sáng giá như Angel Di Maria, Paul Pogba, Romelu Lukaku và Harry Maguire. Những bản hợp đồng “bom tấn” này, cùng với sức hút thương mại mạnh mẽ của Man Utd, đã giúp CLB thu về lợi nhuận khổng lồ.
Ví dụ điển hình là thương vụ Paul Pogba. Woodward đã khéo léo đưa ngôi sao người Pháp trở lại Old Trafford từ Juventus với mức phí chuyển nhượng kỷ lục thế giới lúc bấy giờ là 89 triệu bảng. Dù Pogba không thể hiện được hết khả năng tại Man Utd, nhưng thương vụ này cho thấy tham vọng và khả năng tài chính của Woodward.
… Đến Những Bất Ổ Và Ra Đi Trong Tranh Cãi
Tuy nhiên, càng về sau, chiến lược chuyển nhượng của Woodward càng lộ rõ nhiều bất cập. Ông bị chỉ trích vì chi tiêu thiếu hiệu quả, mua sắm theo cảm tính và không có kế hoạch dài hạn. Hàng loạt bản hợp đồng “bom xịt” như Alexis Sanchez, Memphis Depay hay Fred đã khiến Man Utd tiêu tốn hàng trăm triệu bảng nhưng không mang lại hiệu quả như mong đợi.
Sự ra đi của Woodward vào cuối năm 2021 đánh dấu chấm hết cho một kỷ nguyên đầy biến động tại Old Trafford. Người hâm mộ Man Utd hy vọng rằng, với sự thay đổi ở thượng tầng, CLB sẽ sớm tìm lại ánh hào quang đã mất.